Bár a köznyelvben sokszor egybemossák a családdal, jogi és mediációs szempontból ez egy gazdasági együttműködést és életviteli közösséget jelent. Válásnál ez a fogalom kulcskérdés, mert a közös vagyonszerzés időszaka addig tart, amíg a felek közös háztartásban élnek. A vagyonmegosztásnál a „szétköltözés időpontjának” általában azt tekintjük, amikor ez a gazdasági egység megszűnik (pl. a felek már nem fizetik közösen a számlákat, nem főznek egymásra), még akkor is, ha a válást a bíróság csak hónapokkal később mondja ki, és még sokáig egy fedél alatt élnek.