A mediáció egyik legfontosabb, fundamentális alapelve, amely végigkíséri az egész eljárást. Nem csupán a felek fizikai jelenlétére vonatkozik, hanem a megegyezésre irányuló belső szándékra és az aktív, konstruktív részvételre is. Ennek az elvnek három fő pillére van:
- Szabad belépés és kilépés: Minden résztvevő kizárólag saját elhatározásából vesz részt a folyamatban. Bárkinek jogában áll a mediációt bármelyik ponton, indoklási kényszer nélkül megszakítani, és magát a végső megállapodást sem kötelező aláírni.
- A „kivonulás” keretei: Bár a kilépés joga korlátlan, a mediátor az első ülésen (a mediációs szerződés megkötésekor) általában lefekteti azt az alapszabályt, hogy ha valaki a folyamat megszakítása mellett dönt, a tisztelet és a transzparencia jegyében erről és a főbb okokról tájékoztatja a többieket. Ez segít a sérelmek nélküli, tiszta lezárásban.
- A mediátor önkéntessége: Gyakran elfelejtett szempont, hogy az önkéntesség a szakemberre is vonatkozik. A mediátor is dönthet úgy (sőt, etikai kötelessége), hogy felfüggeszti vagy lezárja a folyamatot, ha a felek nem működnek együtt, ha valamelyikük cselekvőképtelen (pl. alkoholos befolyásoltság miatt), ha irreális a hatalmi aszimmetria, vagy ha az eljárás már nem szolgálja a felek érdekét.
