Olyan hirtelen fellépő, külső események hatására kialakuló válságállapot, amelyre a pár vagy az egyén nem tudott felkészülni. Ide tartoznak a betegségek, balesetek, a munkahely elvesztése, de a kapcsolati bizalmat váratlanul leromboló események is, mint például a megcsalás kiderülése. Ilyenkor a megszokott megküzdési módok gyakran csődöt mondanak, és a fókusz a trauma feldolgozására, az új helyzethez való adaptációra kerül.